별모래라는 것의 정체는 유공충이라는 원생동물이 죽은 시체에 다름 아니지만, 바닷가와 별이라는 두 낭만적인 이미지가 만난 데다가 우리 주위에서는 흔히 볼 수 없다는 희귀성의 요소까지 더해져, 삭막한 세상을 사는 사람들의 낭만적 호기심을 자극하는 존재가 되었다.

오키나와에서도 몇 군데에서 이 별모래를 볼 수 있는데, 내가 가 본 곳은 각각 이리오모테와 다케토미에 있는 '별모래해안[星砂の浜]'이다. 다른 해변도 있겠지만 이 두 곳이 사람들에게 제일 많이 알려져 있다.

다케토미섬에 있는 곳은 별모래가 그다지 많지가 않다. 산호 조각과 모래가 섞인 그냥 일반 백사장의 모래 속에 별모래가 간간이 보이는 정도랄까. 아래 그림과 같은 빈도이며 큰 감흥은 없다.


중간중간에 별 모양을 닮은 작은 알갱이들이 있다.



좀 크게 확대를 해 보면 중앙에 오각형의 별 모양으로 생긴 놈들이 있는걸 알 수 있다.
아래 사진에서 중앙 약간 왼쪽편에 있는 별모래는 뚱뚱한게 좀 이상하게 생겼다.


크게 해서 보면 저렇게 구멍이 숭숭 나 있는데, 유공충이라는 생물이 죽어 속에 있던 속살은 사라지고 그 껍데기만 남은 것이라 그런가 보다. 왼쪽 위의 넙적한 물체는 죽은 산호나 불가사리 같은 생물의 사체에서 떨어져 나온 조각 같은데 이것도 구멍이 슝슝 뚫려 있다. 그냥 눈으로 보면 저 조각도 별모래도 구멍같은게 있는지 잘 보이지 않을 정도의 크기이다.

이리오모테섬에 있는 별모래 해안은 위와는 다르다.
거기 해변은 온통 별모래뿐이다. 다른 모래나 산호 쪼가리는 별로 없고 거의 별모래만으로 백사장이 이루어져 있는 것 같다. 이런 백사장 위를 걸어 보면 그 밟는 느낌이 색다르다. 아래는 이리오모테의 별모래 모습이다.


처음 생긴 별모래는 사진에서 보는 것보다 모서리가 더 뾰족한데, 백사장에 쌓인 채 서로 마모되기도 하고 사람들이 밟기도 해서 점차 둥글둥글하게 변한다. 아주 뾰족한 것들만 좀 모아서 작은 병에 담아 관광상품으로 팔기도 한다.

혹시라도 오키나와에 가서 별모래를 직접 보고자 하는 사람이 있다면 필히 이리오모테의 별모래 해안[星砂の浜]으로 가는 것이 좋다. 다른 데는 그냥 그렇다.

가끔 보면 별모래라는 검색어로 이곳까지 오는 사람도 있는 것 같고 해서 휴일을 틈타 한번 올려 보았다.

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