알게 된지는 몇 달 되었지만 게을러서 업데이트를 하지 못했는데 혹시나 피해를 보는 사람이 있을지 몰라서 이번에 가까스로 적어 본다. 비행기가 아닌 배를 이용하여 이 지방을 가려고 하는 사람들에게는 절망과도 같은 이야기가 될 것이다.

이 글을 적는 현재(2008.09.07) 오키나와 본섬 및 미야코/야에야마 지방 그리고 대만을 연결하는 모든 페리 노선이 전멸한 상태이다. 예전에 올렸던 '오키나와 주변섬 교통정보 - (1) 이시가키 섬까지' 글에서 오키나와의 각 지방을 연결하는 장거리 페리 노선을 운항하는 회사가 두 곳 있다고 했는데 이제는 그 두 곳 모두 사라져 버렸기 때문이다.

먼저 사라진 것은 '류큐카이운[琉球海運]'의 여객사업 관련 계열사인 '류카이칸코[琉海観光]'에서 운항하는 '오키나와본섬-이시가키-미야코'를 연결하는 페리 노선인데, 벌써 이 사업을 때려치운지 2년이 다 되어 간다. 2006년9월18일을 기해 회사측이 노선이 폐지하고 여객선을 매각하여 이제는 화물 운송밖에 하지 않는다.

그리고 올해 6월...
'아리무라산교[有村産業]'가 최종 도산하여 회사의 해산이 결정되었다. 이 회사는 이미 1999년 290억엔의 부채를 지고 1차로 도산한 후에 회사갱생법에 따라 재기를 도모하려 하였으나, 2008년 들어 급등한 유가의 영향으로 더 이상 버티는 것이 힘들게 되어 이 지경이 되어 버리고 말았다.

'아리무라산교'에서 운항했던 노선은 '나고야-오사카-오키나와본섬-미야코-이시가키-대만)에 이르는 초 장거리 국제노선이었다. 대만 취항을 시작한 것이 1975년이니까 제법 역사가 오래 되었는데, 나는 시간이 없어 이용해 본 적이 없지만 인터넷으로 이쪽 지역 여행 정보를 찾다가 실제로 이 페리를 타고 오키나와본섬에서 이시가키까지 이동했다는 우리나라 여행자도 몇 명 보았다. 그리고 이시가키섬은 대만과 매우 가까워서 그런지 여기 블로그에 들른 방문객 중에서도 대만까지의 교통편을 묻는 분이 가끔 있어서, 그럴 때마다 나는 자신있게 이 '아리무라산교'를 소개해 주곤 했다.

하지만 이제 회사는 만신창이가 되었고 노선은 무기한 운항중지 상태에 있다. 이 항로를 인수받아 취항할 회사가 앞으로도 계속 나타나지 않는다면 항로폐쇄가 되는 길밖에는 없다고 한다.

나고야부터 대만까지 오키나와를 관통하던 크루즈페리 '히류[飛龍]'의 모습. 이제 더 이상 보기 힘들게 되었다.

아무튼 이런 이유로 지금 시점에서는 대만에서 오키나와를 가는 것이나, 오키나와 본섬에서 미야코/이시가키로 가려면 배는 없고 오로지 비행기로 가는 것밖에 방법이 없다.

시기가 시기인 만큼 일본 국내경기도 불경기이고 국제유가도 상승하는 등 여건이 좋지 않아 이 지경이 되었지만 빠른 시일 내에 다시 이 지역에 페리 노선이 부활했으면 하는 바람이다.


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